'The Last of Us' anmeldelse: Afsnit 2 'Infected' er et vejledningsniveau for en verden med lidt håb
Bella Ramsey og Anna Torv i 'The Last of Us'
Liane Hentscher/HBO
[Redaktørens note: Følgende anmeldelse indeholder spoilere til ' Den sidste af os ' Episode 2, 'Inficeret.']
Det er en nem genvej til at begynde at pakke en episode ud med åbningssekvensen, og jeg lover, at det ikke bliver tilfældet i de næste to måneder. Men det er værd at påpege, at de to første kolde åbninger i 'The Last of Us' gør lige så meget for at opbygge en følelse af global uro, som enhver overhørt nyhedsrapport eller Oval Office-adresse eller tv-testmønster kunne. I 'Infected', seriens andet afsnit, viger slutningen af 60'ernes rundbordssamtale om offentlige anliggender for Dr. Ibu Ratna (en storslået Christine Hakim), en videnskabsmand og professor vist som en af de første mennesker til at erkende, at menneskeheden var i reelle problemer.
Hvis sidste uges første afsnit ikke gjorde nok til at give et seerpublikum en kort forsyning af håb tidligt i 'The Last of Us', er her en ekspert, der inden for få minutter erkender, at intet kan gøres. Dr. Ratna bevæger sig gennem stadierne af forvirring, nysgerrighed, terror og resignation, og sørger allerede i et samfund, hun ved er dødsdømt. Der er noget uhyggeligt ved en videnskabsmand, en profession, der er berømt for at overveje mulige alternativer og forklaringer, som kommer med en sådan definitiv (og i sidste ende korrekt) udtalelse. Det er lige så sagligt som præsentationen af skudhullet i fabriksarbejderen på obduktionsbordet. Dette er ikke et miljø, hvor håbet trives.
Den åbning viser ikke kun, hvad der er gået tabt (før vi får afklaringen om, at det er endnu et flashback fra 2003, der er det håbefulde to-sekunders hul, når det ser ud til, at civilisationen på en eller anden måde kunne have overlevet i Indonesien), den understreger, hvor meget af 'The Last of Us ” er bygget på en ny, utraditionel informationsstrøm. Sidste uges pilot viste folk, der sporede symptomerne før lavinen. Senere scener i 'Infected' viser, hvordan selv 20 års erfaring stadig efterlader et gråt område omkring fjenden, som alle kæmper mod. Alle, der forsøger at holde sig i live, sidder fast i et farligt spil Telefon, hvilket ville være svært nok, selvom motiverne for alle involverede var rene. Ellie bliver den enkleste testcase for det - hun ser, hvordan hendes forestillinger om verden hinsides muren stemmer overens med virkeligheden.
Det er abstrakte indgange til en episode med et ret ligetil hændelsesforløb. Joel, Ellie og Tess, frisk på en behåret flugt fra det FEDRA-kontrollerede kvarter i Boston, befinder sig nu i 'verden udenfor'. At få Ellie til Firefly-allierede betyder at krydse det, der er tilbage af det østlige Massachusetts, begyndende med de udbrændte rester af en by fyldt med årtier gamle bombekratere. Ud fra Joels fortælling er dette resultatet af en succeshistorie - formentlig hjalp masseofre med at stoppe cordyceps-spredningen og oprette karantænezonen, en proces, der ikke altid fandt sted i de større byer i 2003.
Christine Hakim i 'The Last of Us'
Liane Hentscher/ HBO
Mens 'The Last of Us' løber gennem de forskellige historie- og designbeslutninger, som ethvert post-apokalyptisk show står over for, giver denne anden episode publikum en bedre idé om, hvordan tingene er gået i forfald her. 'When You're Lost in Darkness' fokuserede på sammenbruddet og det nye udseende af orden i et kontrolleret område. 'Inficeret' er det første storstilede kig på, hvad der blev efterladt. Det er ikke helt den bestrålede, golde ødemark, der kommer efter total ødelæggelse. Det er heller ikke den frosne-i-rav spøgelsesby-følelse af noget som 2021's smukt hjemsøgende 'Anna', hvor en befolkning forsvinder langt mere gradvist. 'The Last of Us' tager den mellemste vej, hvor ødelæggelsen er det mest bevarede, da plantelivet af alle slags begynder at gå deres gang. Sammenlign skaderne efter menneskeskabte våben, der forsøger at bekæmpe en uovertruffen fjende, med de fraktallignende, prismatiske cordyceps-vækster, der kommer fra indgangen til Bostonian Museum. Sygdommen har mere skønhed end kuren.
Det gælder selvfølgelig ikke alle de opdagelser, som vores trio gør. Der er døde kroppe inde på hotellet ved mundingen den lange vej ud af byen og museet, der bliver til den korte vej. Deres vej er fyldt med folk, uanset om det er smuglere eller flygtninge eller proaktive rejsende, som undervurderede svampehive-sindet eller de frafaldne styrker, der stadig forsøger at overleve dem. Ligesom angrebet, der udspiller sig i bagruden, mens Tommy kører pickuppen ud af deres Austin-kvarter, er gruppen af Infected, som Tess viser Ellie, et sæt konsekvenser set på lang afstand. At se denne nye verden gennem Ellies øjne gør 'Infected' til noget som en anden halvdel af en massiv pilot. Ellie er den nytilkomne/surrogat for, hvordan man bearbejder det, Boston er blevet til i denne version af 2023. Når hun, Joel og Tess skal vade gennem det taljehøje vand, der oversvømmer det, der plejede at være en hotelobby, kunne det lige så godt være åbningsniveauet i et spil får en ny spiller til at vænne sig til kontrollerne. Når de ankommer til det (fiktive) Bostonian Museum, direktør Neil Druckman har effektivt skabt et tutorial-niveau for de fysiske og følelsesmæssige længder, vores hovedpersoner kan mønstre.
Det strækker sig også til episodens sanseoplevelse. Score er sparsomt her, hvilket betyder, at vi er ved at vænne os til den altoverskyggende følelse af stilhed, der vil komme med lange strækninger af Joel og Ellies rejse. De er væk fra den daglige brummen i QZ. Kakofonien af udbrudsdagen og guerillakrigsførelsen har nu givet plads til en verden, hvor ét knas kan betyde forskellen mellem overlevelse og infektion. Nogle gange er forholdet til lyd mere legende (hej, ny frøven!), og nogle gange er det mere lærerigt (bare at høre den døde cordyceps-rod under numsen af Joels haglgevær er nok til at lade ham og os vide, at det ikke udgør en trussel længere).
Det er selvfølgelig på sit højeste i museumslokalet, hvor vi får vores første børste med en fuldmodnet cordyceps Infected. Dette er ikke den slags show, hvor alle bruger den første sæson på at komme ud af hårde skrammer og tætte opkald i sidste øjeblik. Som Tess siger, var hendes held nødt til at slippe op engang. Bortset fra endnu et eksempel på, at ingen i denne verden (uden for Joel og Ellie, på dette tidspunkt) garanteret kommer til næste afsnit, giver det mening, at en korthændet kamp mod to vrede modstandere kun ville forlade en af denne trio uskadt. Tess' accept af sin skæbne er et spejl af Dr. Ratnas.
Anna Torv i 'The Last of Us'
Liane Hentscher/HBO
Sarahs død skilte sig ud i piloten, ikke kun fordi det skulle være det, der driver Joel til at overleve sin nye fjende. Den skilte sig ud, fordi den var barsk og uryddig og sparsommelig. For anden gang i lige så mange afsnit har Joel kun en chance på et splitsekund for at sige farvel til en, han holder af. Hans hjerte stivnede, Joels historie gentager sig, og nogen tæt på ham dør, uden at de har givet trøstende ord, før de går.
Og den følelse af rædsel overføres til Tess, hvis sidste øjeblikke for det meste går med at bekymre sig om, at hendes død ikke engang vil give Joel og Ellie den tid, de har brug for. (Som en, der kæmper med lightere, ville jeg næsten helt sikkert have den samme kombination af frygt og frustration.) Hendes flod af benzin og håndgranater ender med at eliminere den lokale inficerede befolkning, men dette er ofring på den mindst triumferende måde som muligt. Ikke nok med at Tess nægtes nogle sidste ord fra Joel, hun må give dødsstødet til fjenden, mens hun er midt i et angreb med sin egen form for vold. Hendes kropslige autonomi er det sidste, der tages fra hende, og det eneste ved hendes død, der er på hendes præmisser, er det endelige resultat. De sidste øjeblikke viser, hvor meget af Tess’ smerte og sorg, som Torv har formået at bære bare i hendes ansigtsudtryk alene.
Pascal bliver også i denne episode endnu en gang bedt om at gøre meget med lidt. Hvis pilotens begivenheder ikke allerede havde låst ham inde som en indlevet, verdenstræt Joel, ville hans kvartstemme instruktioner omkring lastbilen og inde i Independence Hall-udstillingen have gjort det trick. En del af ham, der ikke siger meget, bliver slået ned af overlevelse. Det er også en stor portion selvopholdelsesdrift. Færre ord giver dig færre chancer for, at fremmede kan finde ud af, hvem du virkelig er, og færre chancer for at sige/ikke sige noget, du fortryder. Fra top til bund handler 'Infected' om at bevare værdighed over for næsten sikker fiasko. Dr. Ratna vil bare være sammen med sin familie. Tess finder en måde at få sin død til at betyde noget. Nu fortsætter Joel og Ellie stille og forsøger at vokse det sidste lille skår af håb.
Karakter: B+
'The Last of Us' sendes søndag aften klokken 21.00. på HBO og kan streames på HBO Max.
